Született: 1920. 10. 01. New York

Elhunyt: 2000. 07. 01. Santa Monica

Eredetileg Walter Matuschanskavaskynak hívták: valószínűleg könnyű volt meggyőzni róla, hogy ezzel a névvel nem lehet színészi karriert csinálni. A kis Matuschanskavasky New York egykori szegénynegyedében, a Lower East Side-on cseperedett fel. Első találkozására a színművészettel a helyi jiddis színházban került sor: az ifjú titán frissítőket árult a nézőknek. Innen már csak egy ugrás volt, hogy apró szerepekben is feltűnjön a színpadon. A második világháborúban aktívan részt vett, bombázórepülőkön teljesített rádiósi és fegyveres szolgálatot. Visszatérte után már nem volt kérdéses, hogy színész lesz. Kurzusokra járt, Broadway-darabok és televíziós műsorok háttérszereplőjeként próbálkozott. Első filmje, a The Kentuckian című western, melyben szerepe szerint negatív figura. Bár maga is biztos volt abban, hogy jellegzetes alkata-arcberendezkedése a negatív illetve a komikusi karakterszerepekre predesztinálja, pályája mégis másként alakult: a gazfickó- és alkoholista-szerepektől hamar megszabadult, helyette orvost (Ensign Pulver), professzort (Bombabiztos - Fail Safe) és magánnyomozót (Mirage) játszott. Oscar Madison szerepét már egyenesen neki írja Neil Simon, az ünnepelt színpadi szerző. A Furcsa pár hatalmas színpadi siker a Broadway-n, pedig Matthau csak hosszas győzködés után vállalta a szerepet. Állítólag Matthau először nem akarta eljátszani Oscar-t, mondván a szerep túlságosan is közel áll valós énjéhez. Aztán mégis eljátszotta, s ez egy csapásra ünnepelt színésszé tette. Ezt követően született meg a legendás komikus-páros, a Walther Matthau-Jack Lemmon-tandem. Nem sokkal a Furcsa pár filmváltozatát megelőzően a Sógorom, a zugügyvéd-ben mutatkoztak be együtt. Az azóta sokszor előadott "műsorszámukat" - az örökösen marakodó, mindenben ellentétes véleményen lévő duó bolondozását - mindannyiszor szívesen fogadta a közönség. A kilencvenes években újra felfedezték az ekkor már hetvenen túli veteránokat. A Szomszéd nője mindig zöldebb és későbbi változatai (Tengerre tata!, Furcsa pár 2.) a közönség fiatalság-mániája ellenére is sikert aratott. Noha e másodvirágzás is a komikust állította előtérbe, Matthau drámai szerepekben is feltűnt. A JFK- A nyitott dosszié és a Grassharp (ez utónbbi egy Capoti regény adaptációja) további érdekessége, hogy Matthau mellett Lemmon is szerepet vállalt benne - ő is szerette volna megmutatni drámai vénáját. Matthau utolsó filmjét 1999-ben forgatta. A Női vonalak-ban Meg Ryan, Lisa Kudrow és Diane Keaton haldokló édesapját játszotta. Matthau nemcsak filmen szeretett játszani, világ életében megrögzött szerencsejátékos volt.